Beckmann gilt als einer der schwierigsten, vielschichtigsten deutschen und auch internationalen Künstler des 20. Jahrhunderts. Während er in den ersten Jahren seiner Schafenszeit auf dem besten Weg war, sich als ein antimodernistischer Maler zu etablieren, gelangte er unter dem Einfluss des 1. Weltkrieges über einen in den wichtigsten Gestaltungsmitteln expressionistisch geprägten Still mit zu den persönlichsten und eindrucksvollsten (stark konturierten) Formenwelten welche die moderne Kunstgeschichte kennt. Objekte seiner Darstellung, waren vorwiegend die Laster der Grosstadt, Angst und Mut, die Zirkuswelt, scheue religiöse Offenbarung und die Herrlichkeit von Berg, See aber auch Wald. Das künstlerische Oeuvre Beckmanns umfasst außer Gemälden zahlreiche graphische Arbeiten, Zeichnungen, Skulpturen und Dichtungen.

• 1884 12. Februar: Max Beckmann wird in Leipzig als Sohn eines Grundstücksmaklers und Mehlhändlers geboren.
• 1894 Nach dem frühen Tod des Vaters, den er als Zehnjähriger erlebte, übersiedelte die Familie nach Braunschweig. Schulbesuch in Braunschweig und Falkenburg (Pommern).
• 1899 Seine Bewerbung an die Drasdner Akademie wird abgelehnt.
• 1900 - 1903 Studium an der konservativen Großherzoglichen Kunstschule in Weimar bei Frithjof Smith.
• 1903/1904 Nach Beendigung der Akademieausbildung in Weimar Studienreise nach Paris und Genf. In Paris, wo er fast ein halbes Jahr blieb gerät er unter den Einfluss der französischen Impressionisten.
• 1904 Erster vorübergehender Aufenthalt in Berlin.
• 1905 Reise nach Jütland. Übersiedlung nach Berlin. Hier schließt er sich der Berliner "Secession" (Malergruppe) an.
• 1906 Erste Ausstellung in der Berliner Secession. Ausstellung beim Künstlerbund Weimar. Erste Eheschließung mit der Malerin Minna Beckmann-Tube. Die Hochzeitsreise führt Ihn erneut nach Paris (2. Reise). Anschließend krönt er seine Ausbildung mit einem halbjährigen Stipendium in der Florentiner Villa-Romana.
• 1907 Übersiedlung nach Berlin-Hermsdorf.
• 1908 3. Reise nach Paris.
• 1910 Beckmann wird als jüngstes Vorstandsmitglied in die Berliner Secession gewählt.
• 1913 Eine erste große Beckmann-Retrospektive mit 47 Gemälden wird durch Paul Cassirer organisiert. Ablehnender Urteil durch die Rezensenten. Austritt aus der Berliner Secession und Anschluss an die Freie Secession.
• 1914 Oktober: Beckmann meldet sich als freiwilliger Krankenpfleger und wird in Ostpreußen und Flandern eingesetzt. Er erlebt unvorstellbare Szenen von Zerstörung, die er besessen aufzeichnete.
• 1915 Nach Nervenzusammenbruch welcher durch seine Erfahrungen in den Krieg hervorgerufen wurde, als Kranker in das Lazarett nach Frankfurt am Main und Entlassung aus dem Militärdienst. Übersiedlung nach Frankfurt.
• 1917 Durch die Kriegserlebnisse erfährt die Kunst Beckmanns eine grundlegende Neuorientierung. Sein Stil wird einfacher aber auch expressiver und sozialkritischer.
• 1919 Berufung an die Weimarer Kunstschule wird abgelehnt.
• 1925 Leiter der Meisterklasse (bis 1925) an der Ständel-Kunstgewerbeschule in Frankfurt am Main. Scheidung von Minna Tube. 2. Eheschließung mit der Malertochter Mathilde Beckmann, geb. von Kaulbach (zunächst "Kaulquapp", später zärtlich "Quappi" genannt und häufig porträtiert.
• 1926 Erste Einzelaufstellung in New York.
• 1928 Beteiligung an der Jahrhundertschau "Die Neue Sachlichkeit" an der Mannheimer Kunsthalle.
• 1929 2. Preis auf der Carnegie-Ausstelung Pittsburgh (U.S.A).
• 1929-1932 Jeweils mehrmonatige Aufenthalte in Paris, wo er eine Wohnung mietet.
• 1931 Wird von nationalsozialistischer Seite zunehmend angegriffen.
• 1932 Einrichtung eines Beckmann-Raumes in der National-Galerie Berlin
• 1933 Aus der Städelschule entlassen. Übersiedlung nach Berlin wo er zu dem Opfer der Schandaustellung "Entartete Kunst" wird.
• 1937 509 seiner Werke werden in dem Züge der Aktion "Entartete Kunst" durch die Nationalsozialisten aus deutschen Museen beschlagnahmt. Freiwillige Emigration (gemeinsam mit seiner Frau) zuerst nach Paris und später Amsterdam.
• 1940 Beckmann verbrennt nachdem Einmarsch deutscher Truppen in die Niederlande seine seit 1925 geführten Tagebücher.
• 1947 Ende August: Übersiedlung in die Vereinigten Staaten. Lehrauftrag an der Washington University Art School (St. Louis, Missouri).
• 1948 Beckmann-Retrospektive in dem City Art Museum in St. Louis, die anschließend noch in Detroit, Los Angeles, San Francisco und Cambridge/Massachusetts gezeigt wird.
• 1949 Juni-August: Lehrauftrag an der Boulder Art School in Colorado. Ende August: Professur an der Art School des Brooklyn Museums in New York.
• 1950 Reise an die Westküste (San Francisco, Hollywood), Ehrendoktor der Washington Universität St. Louis, Carnegie- und Biennale-Preis. 27. Dezember: Während eines Spazierganges auf dem Wege zu dem Centralpark in New York bricht Beckmann auf der Straße (durch Herzschlag) tot zusammen.

• 1904 Junge Männer am Meer
• 1909 Doppelbildnis Max Beckmann und Mina Beckmann-Tube
• 1919 Die Nacht
• 1933 Die Abfahrt, The Museum of Modern Art, New York
• 1944 Quappi in Blau und Grau, Kunstmuseum Düsseldorf)
• 1944 Selbstbildnis in Schwarz
• 1950 Selbstbildnis in blauer Jacke
• Beiträge zur Kulturzeitschrift Der Kreis

• Max Beckmann: Briefe in dem Kriege, Berlin 1916. Neu herausgegeben München 1955.
• Max Beckmann: On my Painting, New York 1941.
• Max Beckmann: Tagebücher 1940-1950, München 1955.
• H. Kinkel (Hrsg.): Max Beckmann - Leben in Berlin. Tagebuch 1908/1909, München 1966.
• D. Schmidt (Hrsg.): Frühe Tagebücher 1903/1904 und 1912/13, München 1985.

• K. Gallwitz: Max Beckmann - Die Druckfabrik, Karlsruhe 1962.
• E. und B. Göpel: Max Beckmann - Katalog der Gemälde, 2 Bände, Bern 1976.

• E. Göpel: Max Beckmann - Der Zeichner, München 1954.
• F. W. Fischer: Der Maler Max Beckmann, Köln 1972.
• F. W. Fischer: Max Beckmann - Symbol und Weltbild, München 1972.
• F. Erpel: Max Beckmann - Leben und Werk. Die Selbstbildnisse, München 1985.

• Kiesel, C. M.: Max Beckmann 1884-1950. Katalog zu der in dem September-Oktober 1956 in der Pfälzischen Landesgewerbeanstalt in Kaiserslautern gezeigten Max-Beckmann Ausstellung.
• Heybrock, Christel: Blind und gefesselt leben sie fast alle wie in einem Karneval der Schrecken. Jahrhundertchronik. Mannheimen Morgen, Nr. 153 vom 7. Juli 1999.
• Elger, Dietmar: Expressionismus - Eine deutsche Kunstrevolution. Benedikt Taschen Verlag GmbH & Co. KG, Köln.

• Max Beckmann - Biografie (http://www.burda-museum.de/beckmann.htm)